O período Yayoy foi um período da história japonesa de 300 a.C. até 250 d.C., cujo nome origina da região de Tóquio onde foram localizados os primeiros achados arqueológicos dessa era. O período marcou o inicio da cultura de arroz em socalcos e do surgimento de um novo estilo de arte com cerâmica. Seguindo-se ao período Jomon, a cultura Yayoi floreceu desde o sul de Kyushu até o extremo norte de Honshu. A tecnologia empregada na produção de vasilhas de cerâmica durante esse período era muito superior à aplicada no período anterior. Uma característica marcante foi a produção de sinos cerimoniais, armas e espelhos feitos de bronze. Em torno de 100 a.C., começaram a usar ferramentas agrícolas e armas de ferro.
Uma das teorias mais reais, proposta na época do período Meiji, afirma que a cultura Yayoi foi trazida ao Japão por imigrantes da Coréia.Outra teoria afirma que a cultura Yayoi foi trazida ao Japão por imigrantes da China. O surgimento da cultura Yayoi foi rápido, e constituiu um grande avanço em relação ao período Jomon. O fato mais notável que leva a essa suposição é o fato de os três maiores símbolos da cultura Yayoi na Japão (o espelho de bronze, a espada e o selo real) serem os mesmos usados pela dinastia Qin na China, mas não é muito bem aceita.
Durante esse período, a população cresceu e sua sociedade se tornou mais complexa. As habitações mais comuns eram vilarejos permanentes, com construções de madeira ou pedra. Houve uma grande acumulação de riqueza através da posse de terras e da estocagem de grãos, e o surgimento de distintas classes sociais.
